Что такое табак и где его выращивают

Считается, что табак начали культивировать индейцы Центральной Америки за несколько тысяч лет до нашей эры: они набивали листья в трубки и курили.

После открытия Нового Света растение научились культивировать на плантациях в Европе, а затем и в других странах. Сейчас лидерами по выращиванию табака являются Китай, Индия, Бразилия и США. Табачные фермы распространены в африканских странах — Зимбабве, Малави, Мозамбике, Уганде и других.

Примечательно, что в России табак массово не выращивают — здесь для него нет подходящих условий. Молодые ростки табака не переносят заморозки, потому что его естественный ареал находится между 45-ми параллелями — там, где не бывает холодов. Если говорить о ближайшем зарубежье, табак распространен на юге СНГ — в Узбекистане и Казахстане.

В промышленности используют табак обыкновенный (с лат. nicotiana tabacum) — растение высотой до 3 метров с продолговатыми листьями и розовыми цветками. Оно относится к семейству пасленовых — так же, как, например, картофель, перец или томат. В листьях всех этих культур содержатся алкалоиды — органические щелочи, которые в малых количествах возбуждают нервную систему, а в больших, наоборот, подавляют. Именно из-за алкалоидов ботву картофеля, томатов, перцев и баклажанов не используют в качестве корма для скота — это может привести к гибели животных.

Табак в этом смысле уникален: это единственное растение из семейства пасленовых, листья которого используют — но только для курения, не для еды.

Табак с давних пор подвергали селекции, чтобы добиться разных вкусовых и ароматических свойств. Особой популярностью сейчас пользуются три сорта:

• Вирджиния — светлый табак с низким содержанием никотина, мягким и сладковатым вкусом;
• Берли (Берлей) — крепкий табак с ореховыми нотками во вкусе и запахе;
• Ориентал (Ориенталь) — сорт с тонким цветочным ароматом и сладковатым, пряным вкусом.

Стоит отметить, что табак достаточно прихотлив: ему нужно много света и влаги, а также умеренно плодородная почва.

Технология выращивания табака

Рассада

С точки зрения агрономии растение похоже на томаты. Всё начинается с выращивания рассады табака. Её готовят в течение 60 дней на специальных грядках, чтобы затем пересадить в поле. Дело в том, что семена табака крайне малы — в одном грамме их около 12 тысяч и по виду они напоминают порошкообразный растворимый кофе. При посадке сразу в открытый грунт многие их них не приживутся.

Когда побеги достигают 15 сантиметров и у них появляется 5–6 настоящих листьев, их высаживают в поле. Такой способ позволяет отобрать самые здоровые и сильные экземпляры и высадить их так, чтобы взрослые растения не мешали росту соседних кустов.

Вершкование

Для повышения качества и урожайности у табака удаляют боковые побеги и верхнюю точку роста. Это процесс вершкования и пасынкования, он нужен, чтобы защитить растение, дать корневой системе развиться, а листьям — накопить все необходимые вещества. Место среза прижигают специальными химикатами, чтоб предотвратить заражение.

Сбор, или ломка

Листья табака созревают постепенно, поэтому процесс сбора растягивается на 2–4 месяца. Как правило, сбором занимаются вручную — срывают по 2–4 листа в направлении от нижней части растения к верхушке.

Ломка табака — самый трудоёмкий этап выращивания растения. Например, среднестатистический фермер в Уганде, владеющий 2–3 гектарами земли, должен за сезон обработать около 15 000 растений, собирая по 22 листа с каждого. И для этого нужно несколько раз за сезон проводить ломку — пока не созреют верхние ярусы листьев. Некоторые страны, в том числе США, используют механизированную уборку табака, но чаще это всё же ручной труд

Недозрелый лист содержит мало никотина и может вызвать сильное раздражение при курении, так как в нём ещё не распался белок. Перезрелый лист — пустой и невкусный, ведь из него уже ушли питательные вещества.

Сушка табака

Метод сушки выбирают в зависимости от сорта табака . Самый продолжительный — теневой, с ним высыхание листьев может занять два месяца.

Основные методы сушки:

Тепловая (flue curing) — подходит для табака сорта Вирджиния. Убранные листья нанизывают на шнуры и отправляют в сушильные сараи, где на них по трубам подают потоки пара, горячего воздуха или дыма. Благодаря этому методу листья остаются светлыми, при этом содержание сахара сохраняется. Такой табак менее едкий при курении.

Теневая (air curing) — применяется для Берлея. Пучки табачных листьев сушат на открытом воздухе, под навесом. Для ускорения процесса также могут использовать вентиляторы. В листьях, высушенных таким способом, сохраняется больше никотина.

Солнечная (sun curing) — подходит для Ориенталя. Листья сушат под открытым солнцем. Содержание сахара и никотина при этом больше зависит от разновидности сорта, чем от метода.

Сортировка

Перед отправкой с плантаций на фабрики табак сортируют по категориям, которые отличаются в зависимости от зрелости листа и его положения на стебле. Каждый ярус табака имеет особенные вкусовые качества: в нижних листьях наименьшее количество никотина, и его содержание растёт по мере приближения к верхушке.

В готовых сигаретах важно соблюсти заявленные характеристики вкуса и аромата. Эти качества можно отследить по цвету сырья. Например, чем темнее табак, тем меньше в нём сахара. На фабрике табак разных категорий и сортов используют для составления блендов, чтобы добиться нужного уровня насыщенности или мягкости.

Листья разных категорий упаковывают в тюки и отправляют на фабрику или склад.

Хранение и транспортировка на фабрику

Перед тем, как уйти в производство, табак хранится в строгих условиях: при температуре 16–18 С° и влажности 65–72 %. Особенно крепкие сорта могут выдерживаться до двух лет.

Затем из сухих листьев изготавливают табачную продукцию — сигареты, стики и т. д. О том, как это происходит, расскажем в следующей статье.